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	Firefox: le fruit d'une vaste collaboration à l'échelle mondiale

Firefox est aujourd'hui le navigateur le plus populaire au monde après Internet Explorer (de Microsoft), et s'est taillé une part de marché de 12%. Rappelons que, comme d'autres logiciels libres, il est l'œuvre de programmeurs dans le monde entier. Ils étaient environ deux mille à collaborer à Firefox 2.

Evolution continue

Mike Schroepfer est vice-président (et responsable des développements techniques) de Mozilla, qui produit ce logiciel. Pour lui, des changements relativement modestes dans le fonctionnement du web vont avoir un impact considérable dans les années à venir.

Il prévoit que "des choses qui sont actuellement difficiles ou impossibles seront rendues possibles, voire très faciles. Nous avons déjà déterminé notre marche à suivre pour les trois ou quatre prochaines années".

"Si, pour vous, votre navigateur est surtout une porte menant aux ressources du web, alors il faut se demander quelles sont les capacités de ce grand réseau, et s'il a fini d'évoluer. A cette dernière question, la répose est non, absolument pas".

Un des plus grands changements apparaîtra avec la troisième version de Firefox. Mike Schroepfer explique: "j'ai récemment montré comment Firefox pourrait permettre d'utiliser les applications (ou logiciels) du web sans être en ligne, autrement dit, comment permettre à l'utilisateur de travailler avec ses pogrammes basés sur le web -courrier électronique, calendrier, flux RSS, etc- sans être connecté".

Travailler "off-line"

L'innovation est importante: en effet, de plus en plus de gens utilisent des applications basées sur le web, et non stockées dans la mémoire de leur ordinateur, travaillant donc sur la "Toile" plutôt que sur le bureau de leur machine. Mais pour utiliser ces applications, il faut être en ligne, connecté. Leur utilité cesse aussitôt qu'ils ne sont plus en ligne.

"Vous pouvez avoir accès à vos données à tout moment si vous travaillez dans le bureau de votre ordinateur, si elles sont stockées sur votre disque dur" précise Mike Schroepfer, "mais si vous êtes dans un avion, par exemple, votre connection sans fil wi-fi peut être mauvaise, et si vos données sont sur le web, vos données peuvent devenir inacessibles. C'est cet obstacle que nous entendons supprimer avec Firefox 3".

Créativité

Selon Mike Schroepfer, une autre étape importante sera la publication prochaine de JavaScript 2, la technologie qui sert de "moteur" à un grand nombre des fonctionnalités les plus avancées du web.

"Les gens font déjà des tas de choses en dépit des limites de la technologie actuelle" souligne le responsable de Mozilla. "Ce que nous voulons, c'est permettre à la technologie basée sur le web de rattrapper la créativité des usagers".

"Avec un peu de ces données structurées" poursuit Mike Schroepfer "on peut ajouter automatiquement des éléments provenant de pages web dans des calendriers. Ou bien encore appeler quelqu'un en Voip avec un simple clic de la souris, ou bien encore exporter une adresse vers des contacts. Pour que ça marche, il nous siffirait de quelques modifications mineures des pages web".

Nouveautés

A plus long terme,Mozilla veut faire du web un environnement bien plus tridimensionnel qu'il ne l'est actuellement.

Brendan Eich, principal responsable technique de Mozilla, accordait récemment une interview à Digital Planet, une émission du service mondial de la BBC consacrée aux nouvelles technologies. Il en avait profité pour annoncer quelques-uns des buts que s'est fixée l'équipe qui prépare la quatrième version du navigateur : "pour Firefox 4, nous travaillons sur une série de nouveautés visant à améliorer les graphismes et les textes sur le web".

L'affichage des données devrait être amélioré, avec des textes de haute qualité ("lissés"), et une présentation de style "magazine". Adobe et Microsoft travaillent à l'élaboration de moteurs 3D pour pages web et applications destinées à être utilisées sur les bureaux d'ordinateurs. Pour Brendan Eich, ces technologies devraient être mises au point en tant que logicils libres.

Selon lui, "les standards devraient être ouverts de façon à ce que tous les navigateurs puissent interpréter les données. Il ne devrait pas être nécessaire d'acheter des logiciels 'propriétaires' pour bénéficier de ces nouvelles technologies".

Le jeu continue

Mike Schroepfer de son côté souligne que le travail de développement d'un navigateur ouvert, libre, se poursuit. "Le jeu n'est pas fini", ajoute le responsable de Mozilla, "la bataille continue".

Un jeu et une bataille pour lesquels Firefox ne manque pas d'atouts. Ni de partisans si on en croit les chiffres, qui font état de 500.000 téléchargements du logiciel chaque jour.