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À terme, en 2010, ces deux magnifiques lieux une fois rénovés seront des espaces livrés au public dans ce que sera Agora, la Cité internationale de la danse. Dans les travaux de réhabilitation, présentés officiellement hier, une première tranche prévoit également l'aménagement de deux studios de répétition et de création (l'un pouvant accueillir le public) et six hébergements pour des résidences d'artistes. « C'est actuellement ce qui est le plus rare et le plus difficile à trouver pour les danseurs, souligne Mathilde Monnier, directrice du Centre chorégraphique. Accéder à un peu d'aisance, de tranquillité et de repos pour des périodes de création de deux semaines à un mois. »

« Cet ensemble n'est pas unique en France ou en Europe, a estimé Georges Frêche lors de la conférence de presse. Je trouve la communication bien modeste, il est unique au monde. Nulle part ailleurs, tous les métiers de la danse ne sont réunis en un même lieu. » En tant que président de l'Agglomération et de la Région (7,7 M euros sur les 9,5 M euros du coût total de l'opération), le principal financeur de ce projet au côté de l'État espère ainsi asseoir définitivement la place de Montpellier comme l'un des lieux de naissance de la danse contemporaine en compagnie de New York ou encore Berlin. « Il était temps d'institutionnaliser cet art », conclut Jean-Paul Montanari, directeur du Festival Montpellier Danse, qui, depuis un quart de siècle, se bat pour cette cause.

Auparavant, c'est Hélène Mandroux, maire de Montpellier, qui a détaillé le déroulement des travaux. Dans quelques semaines, ils concerneront en premier lieu l'élaboration des deux studios de création et répétition (respectivement 205 et 300 m2), les six hébergements pour résidence d'artistes et l'aménagement de la Chapelle pour des programmes « d'actions artistiques et culturelles variées ».

Enfin, l'année suivante, la rénovation de la rotonde des Ursulines, des façades intérieures et extérieures du site, la création de neuf loges et deux vestiaires termineront l'aménagement de l'Agora. Le mouvement - spectacle, création et aide à la diffusion - est bel et bien lancé.

Ch. GAYRAUD