» Tomorrow Never Knows (http://joezappa.zeblog.com/)

En résine. «Un énième truc pour nous faire consommer», soupire la responsable beauté d'un hebdomadaire féminin. Dans les années 70, les magazines incitent la femme à prendre soin de ses cheveux à haute dose en investissant dans des après-shampoings, démêlants, masques, etc. Dix ans plus tard, c'est au tour du visage avec gommages, anticernes et tutti quanti. Dans les années 90, c'est le corps tout entier qui doit aller dans ces spas qui surgissent à tous les coins de rue. Années 2000, ce sont les mains.

Dans les grands magasins, instituts de beauté, salons de coiffure, hôtels classieux, échoppes cheap tout le long de la rue du Château-d'Eau (Paris Xe)... Le business de la manucure pousse partout. «Alors que le marché du vernis à ongles se casse la figure depuis des années, la prestation de la manucure explose, suivie maintenant par celui de la beauté des pieds, confirme une spécialiste de Cosmétique News . On n'a évidemment pas rattrapé les Américaines pour qui avoir les mains manucurées c'est aussi hygiénique que se laver les dents.» Néanmoins, «c'est un tel boum que de plus en plus de femmes au chômage se payent une formation vite fait pour le proposer à domicile», remarque une esthéticienne de la chaîne L'Onglerie, spécialisée dans la pose de faux ongles en résine depuis vingt ans.

«A l'époque, beaucoup de mes clientes n'osaient pas avouer à leur mari qu'elles portaient des prothèses.» Aujourd'hui, c'est décidément le contraire : la manucure se réalise en public, entre petites culottes et scies sauteuses dans les grands magasins autour des «bars à ongles». «La cliente s'assoit sans rendez-vous, comme dans les cafés, d'où l'appellation "nail bar"», note une responsable de OPI. Cette marque américaine fait partie des pionniers en France en ayant installé ses tabourets à feue la Samaritaine début 2000. Le phénomène prend au Printemps, chez Sephora, et dernièrement au royaume du bricolage, le BHV qui, avec la marque belge Pro Nails, s'est fait remarquer via ses happy hours : deux copines-clientes à manucurer pour le prix d'une.

En plus de la french à bouts blancs (méthode baptisée ainsi par les Américaines, parce que, tout simplement, ça sonne plus élégant), ces institutions pratiquent le nail art : peindre sur le faux ongle (appelé «capsule») une «oeuvre» au vernis ou au pochoir. Le faux ongle étant une extension, et donc très long, cela donne des couchers de soleil sur la plage, de la dentelle, les logos Gucci ou Vuitton ou le drapeau tricolore comme Laure Manaudou. Ainsi que des envols d'oiseaux bleus et rouges, des étoiles brillantes en relief, du piercing, de vraies plumes collées. «C'est la tendance du R'n'B qui a lancé l'ongle américain, explique la spécialiste de Cosmetique News . Pour les 18-25 ans, comme le piercing des dents, l'ongle est devenu un accessoire de mode.» 

Feuille d'or. Les meilleurs techniciens en matière de tatouage ongulaire sont les Asiatiques, dont les échoppes ne cessent d'éclore dans la capitale. Dans les vapeurs de colle, au son d'une ponceuse et à la chaîne, derrière leur petite table en Formica, des manucures (hommes et femmes), le nez et la bouche masqués pour se protéger des effluves, travaillent tous les désirs-délires des clientes à la technique de l' air brush (aérographe qui pulvérise de la peinture). Pour la modique somme de 30 euros (contre un habituel 75 euros). «Chez les Chinois, c'est beaucoup moins cher qu'ailleurs, souligne une jeune adepte de l'ongle américain piercé. C'est pourquoi je peux me permettre de revenir tous les mois me faire faire de nouvelles décos.» 

Si le stylisme ongulaire connaît ses extravagances, la simple beauté des mains ­ ongles joliment vernis et limés ­ se lâche également : il y a un an, pour célébrer son entrée sur le marché français, les manucures autrichiens La Ric proposaient une crème pour les mains au chocolat avec une (vraie) feuille d'or à 260 euros.