» Tomorrow Never Knows (http://joezappa.zeblog.com/)

Comptines néo-60's aux effluves faussement candides («la la la la la» du trompeur It's All Good, choeurs «wop doo wop» à l'envi, en descente de Shirelles, ou Coming Down the Hill ,  telle une réponse tardive au Running up that Hill de l'ex-lollipop Kate Bush), dont le charme insidieux opère avec la fulgurance propre aux plus foudroyants venins, les dix chansons d'El Perro del Mar sont la propriété exclusive de Sarah Assbring. De cette Tara King nordique ­ silhouette élancée, cheveu court, main gantée dans le livret laconique du CD ­, on ignorait tout hier encore. Maintenant qu'elle opère à visage découvert, le voile se lève, sans dissiper pour autant toutes les zones d'ombre d'un passé tourmenté.

Intime conviction. La trentaine évasive, Sarah Assbring a grandi dans les années 80-90 en bordure de Göteborg, deuxième ville de Suède (et premier port du pays), dont on raconte que ce n'est pas exactement l'endroit le plus riant sur terre. Petite, Sarah en pince déjà pour l'expression artistique ; mais dès ses premières leçons de piano, elle acquiert l'intime conviction que «si musique il y a, elle doit servir à exprimer sa propre créativité, plutôt qu'à régurgiter les compositions d'autrui». Un point de vue qui ne la quitte pas lorsqu'elle commence à collectionner les expériences ­ fatalement éphémères ­ avec la scène alternative locale.

Puis, Sarah Assbring semble voyager (Espagne, Paris) à peu près autant qu'elle s'égare et s'enfonce dans de troubles pensées. La musique, qu'elle n'a jamais abandonnée, fait alors manifestement office de bouée de sauvetage, comme elle l'admet sans détours : «Certaines chansons du disque ont été écrites tandis que je traversais une profonde dépression. D'autres l'ont été juste après. Rétrospectivement, je sais qu'elles m'ont aidée à réapprendre à vivre et à essayer de devenir quelqu'un de bien. Aussi, je les perçois comme une forme de dialogue avec moi-même cherchant à envisager les choses sous un jour nouveau.» 

Quand bien même l'artiste assure vouloir «couvrir tout le spectre complexe de l'âme humaine», la lueur nacrée qui teinte les airs d'El Perro del Mar va ainsi de pair avec une mélancolie tenace qui ferait écho à d'édéniques sentiments enf(o)uis. Sans remonter jusqu'à Carole King ou les Shangri Las, d'autres noms plus récents situent l'état d'esprit ambiant, que valide Sarah Assbring. Julee Cruise, l'égérie de David Lynch, et Angelo Badalamenti, auteur en 1989 d'un Floating into the Night ­ dont El Perro del Mar figurerait le pendant diurne ? «Oui, adolescente, j'adorais regarder Twink Peaks, qui me fascinait par son ambiance.» Beth Gibbons et son folk saturnien en congé de Portishead ? «Je l'ai beaucoup écoutée à une époque où je m'interrogeais sur mon avenir personnel. C'est vrai que certaines de ses chansons m'ont marquée.» Stina Nordenstam, compatriote à la personnalité si farouche ? «Depuis le début, je la considère comme une influence majeure. Elle mérite un respect absolu, au moins en ce sens qu'elle a toujours suivi sa voie sans la moindre concession.»

Curiosité. L'accueil élogieux reçu par son album a bien sûr rasséréné Sarah Assbring. Cependant, la curiosité qu'elle inspire depuis quelques mois n'a apparemment pas eu de répercussion significative sur son quotidien. Demeurant toujours à Göteborg, elle navigue entre le studio (écriture, répétitions) et, deux jours par semaine, un emploi à la salle de concerts locale où elle aime côtoyer «cette atmosphère si particulière qui entoure les musiciens classiques». 

D'une façon générale, Sarah Assbring dit passer «pas mal de temps seule, à lire et réfléchir» ; et, à cet instant de la confidence, on a peine à imaginer la même personne en tournée, livrée chaque soir à quelques centaines de regards inconnus et scrutateurs. «C'est vrai que je ne me suis jamais sentie à l'aise avec ce type d'exercice. J'essaye de m'en sortir en étant la plus sincère et honnête possible ; ce dont le public a, j'espère, conscience. Je me focalise sur la musique et, d'une manière générale, El Perro del Mar apporte une contribution essentielle à mon équilibre. Aujourd'hui, je ne me sens plus aussi perdue et angoissée qu'autrefois. Du moins j'espère...»